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10개의 질문 어떻게 뽑았나

◆ 한국을 바꿀 10개의 질문 ◆

'대한민국, 문제를 푸는 사람이 아니라 출제자가 되어보자'는 취지로 시작된 그랜드퀘스트 프로젝트는 서울대 국가미래전략원과 최종현학술원이 힘을 합쳐 진행했고, 서울대와 카이스트, 포항공과대학, 고려대, 성균관대 등 국내 대표 아카데미는 물론 존스홉킨스대와 컬럼비아대에 재직 중인 교수들도 참여했다. 각자 전공 분야에서 일가를 이룬 학자들이 '스스로도 해본 적 없었던 도전적 질문'을 뽑느라 몇 시간씩 토론하면서 범위를 좁혀갔다. 이렇게 대한민국이 명운을 걸고 도전할 만한 10개의 과제를 선정하는 과정에 꼬박 1년이 걸렸다.

순수과학이 아니라 '산업적 시사점이 있는 질문'만 추렸다. 대한민국의 명운을 건 도전인 만큼 기초과학과 응용기술이 만나 '국부(國富) 창출'로 이어질 수 있어야 한다는 데 참여 교수들 모두가 동의했다.

기준은 세 가지였다. △아직 구체적인 해답이 없으나 반드시 도전이 필요한 질문 △장기적으로 해답을 구한다면 그 분야의 패러다임을 바꿀 것으로 기대되는 질문 △분야 간 융합적 노력이 더해져야 해답이 도출될 수 있는 질문이 그것. 여기에 10~20년 안에 희미한 해답의 단초가 있을 것으로 기대돼야 한다는 시간적 조건도 붙였다. '기술 주권'을 확보하기 위해서는 일종의 '마감 시한'이 필요하다고 봤기 때문이다. 프로젝트를 이끈 이정동 서울대 교수는 "남들이 모두 좋다고 하는 유망 기술을 무작정 따라가기보다 우리 역량을 가장 잘 발휘할 수 있는 목표를 찾자는 전략적 마인드로 접근했다"고 설명했다.

그랜드퀘스트팀은 작년에도 비슷한 방식으로 질문 10개를 뽑았다. '한 번 충전에 1만㎞, 10년 가는 배터리를 만들 수 있을까' '양자큐비트의 조작 가능성과 계산 신뢰성을 동시에 만족시키면서 한국의 반도체 집적회로 기술을 기반으로 양자컴퓨팅 플랫폼을 만들 수 있을까' 같은 질문들이 던져졌다.

이 교수는 "작년 질문과 올해 질문은 비슷하면서도 다르다. 내년에 나올 질문 10개 역시 올해와 비슷하면서도 다를 것"이라며 "예를 들면 '매경이 10년 후 글로벌 톱미디어로 도약하기 위한 10가지 그랜드퀘스트' 같은 식으로 우리 기업도 자체적으로 이런 프로젝트를 했으면 좋겠고, 우리 사회에 가보지 않은 새로운 길을 개척하려는 기업가정신이 널리 퍼졌으면 한다"고 말했다.

[특별취재팀 = 신찬옥 과학기술부장(팀장) / 박준형 기자 / 이상덕 기자 / 원호섭 기자 / 추동훈 기자 / 심희진 기자 / 김지희 기자 / 고재원 기자 / 심윤희 논설위원 / 박만원 논설위원 / 김병호 논설위원]